No nos conformamos con la Libertadores

El héroe de Maracaná renueva sus desafíos. "Pancho" Cevallos encara este momento con el fervor juvenil de sus 37 años. Los agasajos que comenzaron cuando detuvo el tercer penal de la final de la Libertadores lo motivan a retribuir con más satisfacciones para los ecuatorianos. Sus ideas fluyen con la misma claridad y sencillez que le han permitido consagrarse.

-¿Su hermano Alex influyó para que fuera arquero?
-Viene de más atrás, de mi papá. Fue profesor de música y atajó en una selección de profesores. Ya viene en los genes. Cuando nos trasladamos a Milagro, mi hermano Alex comenzó en 9 de Octubre. Concentraba, viajaba, entrenaba y esa vida me fue gustando. Yo era defensa, pero a los 13 el técnico me vio aptitudes para el arco y le agarré el gusto.

-Y sigue aprendiendo...
-Uno tiene que aprender hasta el día que se retire. Es una constante lucha, entrenarse más con el paso de los años, a la par de los jóvenes. Siempre pienso que cada partido puede ser el último a esta altura de mi vida, entonces me esfuerzo y lo disfruto.

-Su ciudad, Ancón, es también la de Alberto Spencer, ¿qué sabía de él?
-Spencer es uno de los máximos ídolos, si no el mejor jugador ecuatoriano de todos los tiempos. No pude disfrutarlo viéndolo jugar. Alberto fue un embajador ecuatoriano, que alcanzó muchos logros, un ejemplo dentro y fuera de la cancha. En Ancón somos pocos los que hemos salido al fútbol profesional. Siempre hemos intentado hacer las cosas bien, con ejemplos como Alberto.

-Y compartió la selección con otro grande, Alex Aguinaga...
-Alex es otro deportista ejemplar, un líder, lo tuve de compañero y aprendí muchas cosas de él. A cómo ser capitán, cómo guiar a mis compañeros, cómo motivar. Fue un embajador en México. Se lo extraña bastante.

-¿Qué significó Barcelona para usted?
-Estuve casi 18 años, es el club que me formó, que me dio la posibilidad de jugar profesionalmente. Siempre va a estar en un lugar importante en mi corazón.

-Cuando Barcelona llegó a las finales de la Libertadores, ¿sintió que se podían lograr títulos?
-Yo era muy joven en el '90, formé parte de ese equipo como tercer arquero. Compartí con grandes jugadores internacionales como Trobbiani, Acosta, Saralegui, vi cómo se entrenaban, cómo contagiaban, qué ganas ponían. Y Morales, Montanero, Urquillas, Carlos Muñoz, exponentes del fútbol ecuatoriano. Sentí cómo se lucha, cómo cuesta estar en una final. Y ocho años después me tocó la posibilidad contra Vasco. Nos quedó la espinita de estar en dos finales y no haberlas podido ganar.

-Y encontró la revancha en Liga...
-Liga me abrió las puertas. Sabía que era mi última oportunidad, entonces me esforcé al máximo. Encontré un grupo humilde, trabajador. Son los campeones ecuatorianos, pero se matan en cada entrenamiento. Liga es el equipo con más títulos en los últimos años y se merecía uno internacional. Una Copa iba a ayudar a reafirmar todo lo que ha conseguido Ecuador a nivel de jugadores y de selecciones. Nos comprometimos y lo logramos.

-¿Encararon la Copa con esa convicción del "sí se puede"?
-Yo creo que sí. Nos fuimos demostrando poco a poco. Eso nos fue dando la fe y la convicción de que nosotros también éramos un gran equipo. Hay esa mística, esa ilusión. Ahora hay jóvenes que nos miran y también se contagian. Aspiran a conseguir cosas muy importantes. No nos conformamos con la Libertadores.

-¿En los penales trata de crear un ambiente tenso?
-Lo que yo intento es que esa tensión, esa ansiedad, se multiplique mucho tiempo. Me sirve mucho rezar, pedirle a Diosito, a mi papá que me ayude mucho. Sé que el que va a patear está muy nervioso y al demorarse un poco más va a dudar y en la cabeza va a tener mucha responsabilidad. Y eso le genera nervios.

-Y después, ¿qué hace el arquero?
-Hay muchas cosas, pero lo importante es la fe en Diosito, que él es el que dispone si lo puedes atajar o no.

-El paso adelante ayuda.
-(Risas) A veces sí, a veces no, a veces hay que darlo al costado, intuir un poquito, tener referencias de cómo patea el jugador, pero más que nada creer en uno mismo. En la final, Bauza me dijo: "No te juegues, esperá hasta lo último en cada penal". Eso hice.

-¿A qué arqueros admira?
-Oliver Kahn, Jean Marie Pfaff, Gianluigi Buffon. Veo a todos para sacar lo mejor, observando cómo se paran, cómo manejan los tiempos, cómo se entrenan. El arquero en la semana llega primero y se va de último, pero eso nos gusta, por eso elegimos el puesto. No lo vemos como sacrificado, lo hacemos con amor.

-¿Liga puede ganar el Mundial de Clubes?
-Vamos con esa mentalidad, pensando en cosas grandes. Que todo lo que juguemos lo ganemos. No nos vamos a conformar. Hay rachas, momentos en que un buen equipo puede ganarle a cualquier otro y hay que aprovecharlos. A veces se dan una sola vez en la vida. Ojalá lleguemos bien. Si estamos completos, vamos a dar que hablar.

Como campeón de la Libertadores recorre América con Liga y regresó a la Selección Ecuatoriana después de cuatro años. Foto: MARTIN BARRAZA

-¿Cómo sintió el apoyo de esos 5 mil ecuatorianos en Maracaná?
-Fue lindo, estaban incluso mi esposa y mis hijos. Fue espectacular ir a dedicarle a ese grupo el triunfo, como a los que estaban en el país o en España, Italia, Estados Unidos, que creían y sintieron un orgullo de saber que un equipo ecuatoriano ganara la Copa.

-¿Uno de sus hijos es arquero?
-Mis tres hijos juegan y el menor, José Gabriel, quiere ser arquero. José Francisco es enganche. El mayor, Francisco Andrés, es defensa. Los voy a apoyar siempre y cuando estudien.

-¿Cómo recuerda la clasificación al Mundial 2002?
-El país estaba volcado a las calles, era algo por lo que se había luchado durante tantos años y por fin se dio. Nos costó mucho. Llegó un hombre que nos cambió la mentalidad como Bolillo Gómez. Ayudó muchísimo para creer en uno mismo y ese fue el factor fundamental. A lo largo de todos los años del fútbol ecuatoriano hubo grandes equipos, grandes jugadores, pero la mentalidad que tuvimos con Bolillo, la unión, el compromiso con el país, fue algo único.

-¿Cómo le resulta trabajar con Sixto Vizuete?
-Cuando lo conocí me impresionó. Sabe, trabaja muy bien, no se complica, es una persona tranquila, confía mucho en el jugador.

-La gente sólo concibe clasificar al Mundial...
-Sí. Y estamos capacitados, los partidos lo avalan. Estamos luchando, esta Eliminatoria va a ser mucho más complicada, porque estamos muy parejos.

-¿Cómo vive ahora la altura como local en Quito?
-Cuando uno juega en el llano, cuesta jugar en la altura. Es una ventaja, siempre y cuando la podamos aprovechar. Si le damos vértigo al juego, toques precisos y rápidos, vamos a desgastar al equipo rival.

-¿Qué cambió en el fútbol ecuatoriano?
-La mentalidad. Ahora cualquier jugador nuestro va a otro país y juega sin temor.

-¿Hasta cuándo seguirá?
-Me he planteado retirarme en el Mundial 2010. Esa es la meta.