Astrónomos detectaron indicios de una atmósfera tenue en un objeto transneptuniano, un hallazgo que plantea nuevas preguntas sobre su formación y evolución.
Un equipo liderado por Ko Arimatsu del Observatorio Astronómico NAOJ Ishigakijima detectó indicios de una atmósfera tenue en el objeto transneptuniano (612533) 2002 XV 93, según un estudio publicado en Nature Astronomy, lo que resulta inusual debido a su pequeño tamaño y baja gravedad.
El objeto, conocido como 2002 XV 93, tiene un diámetro aproximado de 500 kilómetros, considerablemente menor que Plutón, cuyo diámetro es de 2.377 kilómetros.
Los objetos transneptunianos (OTN) se ubican más allá de la órbita de Neptuno y, por lo general, no poseen condiciones para retener atmósferas debido a sus bajas temperaturas y débil gravedad.
Hasta ahora, solo algunos cuerpos como Plutón han mostrado evidencia de atmósfera, mientras que otros estudios sobre OTN no habían detectado este fenómeno.
Observación mediante ocultación estelar
El hallazgo se produjo durante un evento conocido como ocultación estelar, cuando el objeto pasó frente a una estrella el 10 de enero de 2024, visto desde Japón.
Durante este fenómeno, los astrónomos observaron cómo la luz de la estrella se atenuaba gradualmente en lugar de desaparecer de forma abrupta, lo que sugiere la presencia de una atmósfera delgada.
Las observaciones fueron realizadas desde varios puntos del país por un equipo que incluyó tanto científicos profesionales como astrónomos aficionados.
Los datos obtenidos resultaron consistentes con la hipótesis de una atmósfera tenue alrededor del objeto.
Un fenómeno de corta duración
Los cálculos indican que la atmósfera detectada tendría una vida útil inferior a 1.000 años, a menos que se regenere constantemente.
Esto implica que su formación sería relativamente reciente en términos astronómicos, lo que genera nuevas preguntas sobre su origen.
Observaciones del Telescopio Espacial James Webb no han detectado gases congelados en la superficie del objeto que expliquen directamente la formación de la atmósfera.
Hipótesis en estudio
Los investigadores plantean varias hipótesis para explicar este fenómeno. Una de ellas sugiere que gases o líquidos podrían haber emergido desde el interior del objeto hacia la superficie.
Otra posibilidad es el impacto de un cometa, que habría liberado material suficiente para generar una atmósfera temporal.
Ambos escenarios continúan siendo evaluados mediante nuevas observaciones y análisis.
Próximos pasos en la investigación
El equipo científico subraya la necesidad de continuar con observaciones para confirmar la composición y comportamiento de la posible atmósfera.
Este hallazgo se suma a una línea de investigación que busca comprender mejor la dinámica de los objetos transneptunianos y su evolución en el sistema solar exterior.
Los resultados podrían aportar información clave sobre procesos poco conocidos en cuerpos pequeños y fríos del espacio profundo.
