Canadá sufrió más de lo previsto, pero terminó imponiéndose 1-0 ante Sudáfrica en el primer partido de los dieciseisavos de final del Mundial 2026, disputado este domingo 28 de junio en el Los Angeles Stadium, en Inglewood. El gol de Stephen Eustáquio, en el tiempo añadido, destrabó un partido cerrado y le dio al conjunto norteamericano una clasificación histórica.
El encuentro abrió la fase de eliminación directa del torneo y enfrentó a dos selecciones que disputaban por primera vez una instancia mundialista de este tipo. Sudáfrica llegó como una de las sorpresas del Grupo A, tras vencer a Corea del Sur y avanzar como segunda de su zona, mientras que Canadá clasificó como escolta del Grupo B, detrás de Suiza.
Desde el arranque, Canadá tomó la iniciativa y empujó a Sudáfrica contra su área. El equipo dirigido por Jesse Marsch generó las ocasiones más claras, especialmente en el primer tiempo, pero se encontró con una defensa africana ordenada y con intervenciones decisivas de Ronwen Williams.
Una de las acciones más peligrosas llegó antes del descanso, cuando Moïse Bombito conectó un cabezazo con dirección de gol, pero Aubrey Modiba salvó sobre la línea. En la misma jugada, Williams también apareció para bloquear un remate de Tajon Buchanan, en una doble intervención que mantuvo el marcador sin goles.
Sudáfrica apostó por resistir y buscar espacios al contragolpe. Oswin Appollis fue uno de los jugadores más inquietantes del equipo africano y exigió a Maxime Crépeau con un remate en el tramo final. Sin embargo, los Bafana Bafana no lograron transformar sus aproximaciones en una ventaja.
Canadá movió el banco en el segundo tiempo e incluyó a Alphonso Davies, quien había iniciado como suplente tras arrastrar molestias físicas. También ingresaron Promise David y Jacob Shaffelburg, con la intención de darle más profundidad al ataque canadiense.
Cuando el partido parecía encaminado al tiempo extra, apareció Stephen Eustáquio. El mediocampista recibió el balón en el área, lo controló y sacó un remate potente para vencer a Williams y marcar el 1-0 en los minutos de adición.
El tanto fue un golpe duro para Sudáfrica, que había sostenido el empate durante casi todo el partido. En los últimos minutos, el equipo de Hugo Broos intentó adelantar líneas, pero Canadá protegió la ventaja y selló su pase a los octavos de final.
Con este resultado, Canadá consigue una victoria histórica en el Mundial 2026 y mantiene con vida el sueño de uno de los países anfitriones. Sudáfrica, en cambio, se despide después de haber firmado su mejor participación mundialista, al superar por primera vez la fase de grupos.
Canadá espera ahora por el ganador de la llave entre Países Bajos y Marruecos, en una fase eliminatoria que recién comienza y que ya dejó un primer partido marcado por la tensión, la resistencia sudafricana y un gol agónico.
