Willian Pacho lleva un recuerdo de su madre cada vez que entra a una cancha. El defensa ecuatoriano utiliza el número 51, la edad que tenía ella cuando falleció. Pero detrás de esa camiseta hay una historia de dolor, sacrificio y superación que el futbolista decidió contar en una carta publicada por The Players’ Tribune.
Su madre no siempre creyó que el fútbol pudiera convertirse en el futuro de su hijo. Cuando Pacho era niño, ni siquiera soñaba con ser profesional. Su objetivo era convertirse en marino.
“Yo solo jugaba”, recordó el ecuatoriano, quien incluso contó que su madre llegó a preguntarle cómo podría mantener a una familia jugando fútbol.
Todo cambió cuando, a los 15 años, Independiente del Valle lo fichó. Dejó su hogar y tuvo que adaptarse a una nueva vida. En ese proceso apareció Moisés Caicedo, quien se convirtió en uno de sus amigos más cercanos.
Los dos compartieron vivienda, cocinaron, lavaron platos y comenzaron a construir sus carreras lejos de sus familias. Años después, ambos terminarían jugando en la Champions League.
Pero mientras Pacho daba sus primeros pasos como profesional, su madre enfrentaba una enfermedad que la familia intentaba mantener alejada de él.
El partido que cambió su vida
Uno de los episodios más dolorosos ocurrió precisamente el día de su debut profesional.
Pacho salió a jugar sin saber que su madre había fallecido horas antes. Su familia decidió ocultarle la noticia para que pudiera disputar el partido.
Al finalizar, su entrenador, el psicólogo, su padre y su cuñado fueron los encargados de contarle lo sucedido.
El futbolista tomó entonces el camino hacia Esmeraldas. Todavía llevaba la ropa con la que había jugado su primer partido profesional.
Durante el viaje pidió detenerse varias veces. Su padre y su cuñado permanecieron a su lado mientras atravesaba uno de los momentos más difíciles de su vida.
Al llegar a casa, Pacho se encerró durante una semana en la habitación de su madre.
“Las únicas terapias que funcionaron para mí fueron el tiempo y el fútbol”, contó.
Pero el duelo también provocó una transformación en el jugador.
La rabia se convirtió en fortaleza
Pacho reconoció que antes de perder a su madre era un futbolista más tranquilo. Evitaba los golpes y no disfrutaba demasiado del contacto físico.
Después de su muerte, todo cambió.
“Cuando murió, yo lo único que tenía era rabia, impotencia, dolor”, explicó.
Su nueva actitud incluso le jugó una mala pasada. En uno de sus primeros partidos recibió una tarjeta amarilla y poco después fue expulsado.
Sin embargo, aquella agresividad terminó transformándose en carácter.
“En vez de jugar con mis miedos, jugué con mi hambre, mi coraje. Me comí el mundo”, relató.
Y ese cambio comenzó a reflejarse en su carrera.
Una oportunidad que se cayó y otra que apareció
Pacho estuvo cerca de fichar por Borussia Mönchengladbach, pero la operación se frustró por problemas económicos y de cupos para jugadores extranjeros.
Regresó a Independiente del Valle, donde el técnico Miguel Ángel Ramírez le dio confianza nuevamente.
Poco después sufrió otra prueba: se dislocó los dos hombros y tuvo que ser operado.
Durante su recuperación necesitó ayuda incluso para las actividades más básicas. Su hermana estuvo a su lado mientras volvía a recuperar movilidad.
Cuando todavía se encontraba en ese proceso apareció Royal Antwerp, de Bélgica.
Pacho tomó la decisión de marcharse pese a las dificultades. Llegó sin dominar idiomas y tuvo que entrenarse prácticamente solo.
En los momentos de mayor soledad volvió a pensar en su madre.
“Hazlo por mamá. Ella no querría verte llorando”, se repetía.
El camino hacia la Champions
La apuesta funcionó.
Pacho se convirtió en una pieza fundamental del Royal Antwerp y fue parte del equipo que consiguió un título después de 66 años de espera.
Su rendimiento lo llevó posteriormente al Eintracht Frankfurt, donde volvió a destacar y dio el salto definitivo al Paris Saint-Germain.
En París encontró también el respaldo de Luis Enrique, quien le pidió que no intentara demostrar todo desde el primer día.
“Ve a tu propio ritmo. (…) Tienes que desarrollarte”, recordó Pacho sobre las palabras del entrenador.
El ecuatoriano terminó ganándose un lugar en el equipo y alcanzó un logro histórico: convertirse en el primer futbolista ecuatoriano en ganar la Champions League.
Lea la carta aquí:
“Ser el primer ecuatoriano en ganar la Champions, eso sí es especial”, afirmó.
Su historia, sin embargo, no se resume en los títulos.
