Jhony Chávez abre una caja de madera pulida. Adentro hay un sombrero de paja toquilla con una cinta azul alrededor de la copa. En la cinta, cuelga un código QR.
“Saque su celular y escanee el código”, dice. Al hacerlo, se abre una página web. Allí aparecen fotos del sombrero, el nombre de Jhony, el grado de finura del tejido y los 28 pasos que se emplearon para hacerlo.
Pero hay algo más, y es lo que Jhony considera importante: están los nombres de las personas que participaron en todo el proceso, desde quien sembró la paja hasta quien lo terminó.
“Esta es la certificación que ahora tiene el sombrero de Montecristi. Con el tiempo, todos los sombreros finos deberán constar en esta página y tener el certificado”, señala.
La plataforma donde aparece el sombrero de Jhony está habilitada desde mediados de agosto y nació de un programa desarrollado por la Organización de Estados Iberoamericanos (OEI) junto con el Municipio de Montecristi.
El proyecto recibió 250.000 dólares del Fondo Concursable de la OEI para iniciativas de transformación digital. Ese financiamiento permitió, entre otras cosas, crear la plataforma Montecristi Creativa, donde los artesanos registran sus sombreros para que un técnico los verifique y, luego, los certifique.
El sombrero que cuenta quién lo hizo
Jhony nació en la comuna Las Pampas de Montecristi y teje desde niño. Su madre era tejedora y él, recuerda, comenzó a aprender alrededor de los 9 años. Más tarde se trasladó a la cabecera cantonal, donde se especializó en el terminado de los sombreros.
Por eso, cuando habla del proceso para hacer un sombrero, no habla únicamente de tejido. Habla de 28 pasos.
“La paja debe cultivarse y cosecharse. Luego vienen los procesos de preparación, cocción, secado, tejido y las distintas etapas de acabado, hasta llegar al planchado y la colocación de la banda. En medio de esa cadena intervienen diferentes personas, cada una con una tarea específica”, explica.
En un sombrero certificado, esos pasos dejan de ser invisibles. El sistema permite registrar quién participó en cada etapa y de dónde provino la fibra utilizada. Así, el comprador puede pasar de observar una pieza terminada a conocer la cadena humana que la produjo.
En el caso del sombrero de grado 22 que muestra Jhony, cinco personas participaron en la cadena productiva: José Soledispa, quien sembró y cosechó la paja; Pablo López, quien hizo el despicado, cocinado, secado, sahumado, selección, rajado, armado, plantilla y tejido del sombrero; Margarita Mero, encargada del remate del producto; y finalmente Jhony, quien lo terminó con otros quince pasos.
“Pablo es mi tío. Él lo tejió y demoró 20 días, dedicando ocho horas diarias. El sombrero cuesta 300 dólares porque es grado 22. Lo más fino que se ha tejido es grado 62”, señala Jhony.
Detalles del sombrero grado 22 que vende Jhony Chávez: código y quiénes lo hicieron
CÓDIGO: AA-AB-GX-WQ-LC
GRADO 22 (BRONCE)
Trazabilidad de la Cadena Productiva (28 Pasos)
- Siembra y cultivo
- Cosecha
- Despicado
- Cocinado
- Secado, despegado
- Sahumado de paja
- Selección y rajado de la paja
- Armado
- Plantilla o corona
- Copa
- Falda
- Tejido sombrero semi-terminado
- Remate
- Azocado
- Corrección de fallas
- Descoronado
- Lavado y tendido
- Tumbado
- Sahumado del sombrero
- Secado del sombrero
- Despeluzado
- Apaleo
- Planchado
- Recortado
- Prensado
- Acabado interno
- Acabado externo
- Acabado final / Reprensado
El grado de finura del sombrero es uno de los datos fundamentales del certificado.
Jhony explica que se determina contando las hebras dentro de una pulgada lineal: la referencia comienza en los 13 grados y, mientras mayor es el número, más fino es el tejido y, por lo general, mayor es el tiempo necesario para elaborarlo. Eso también define su precio de venta.
Cuando la tradición necesita un escudo digital
Montecristi es la cuna del sombrero de paja toquilla. En la ciudad, ubicada en las faldas del cerro del mismo nombre, hay muchos vendedores y pocos tejedores.
La mayoría de quienes hacen los sombreros viven en pueblos rurales del cantón, como Pile, La Solita, Las Pampas y Cerro Copetón; incluso hay un grupo en la comuna El Aromo, que pertenece a Manta.
Allí están las manos con más destreza, capaces de tejer los sombreros más finos, que en el exterior pueden llegar a costar hasta 200.000 dólares, según registros de los mismos comerciantes. Y allí aparece el problema que la tecnología y el programa de la OEI intentan resolver.
Distribución Geográfica del Sombrero Montecristi
El tejido tradicional abarca diversos cantones de la provincia. La materia prima (paja toquilla / Carludovica Palmata) crece en el bosque tropical húmedo de Pacoche y Pile.
Cantón Montecristi (Cuna y Corazón Artesanal)
Comuna de tejedores expertos en sombreros finos y extra finos. Se produce la mejor materia prima y la transmisión de conocimiento generación en generación.
Reconocida por la habilidad y destreza de sus comuneros en el tejido fino de paja toquilla y la producción de materia prima.
Aquí se realiza el acabado, la comercialización y la transferencia de conocimiento. Punto central para la venta directa al público.
Parte importante de la cadena donde se realiza el remate del tejido y se teje el tradicional sombrero calado.
Comuna conocida por su tradición artesanal del tejido fino de paja toquilla y la producción de materia prima.
Cantones Vecinos y Red de Producción
Comunidad ubicada en la parroquia San Lorenzo (Manta). Sus principales actividades son la recolección, preparación, cocción y distribución de la paja toquilla.
Conocida por su habilidad en el tejido de sombreros gruesos. Cuenta con espacios y herramientas adecuadas para realizar el proceso de acabado.
Darwin Pico, director de Turismo, Cultura, Patrimonio y Fomento Productivo del Municipio, explica que durante años se han ofrecido como sombreros de Montecristi productos que en realidad no se elaboraron allí.
La dificultad estaba en que el comprador —muchas veces un turista extranjero— no tenía cómo comprobarlo.
“Hay sombreros exhibidos con precios de cientos o miles de dólares y una cinta que los identifica como Montecristi, aunque su procedencia no corresponda con esa denominación. Ante el desconocimiento, la persona que va a comprar cree mucho en lo que le dice el vendedor”, señala.
Ese desconocimiento tiene consecuencias que van más allá de una compra equivocada. Para Montecristi, significa que una pieza ajena a su tradición puede terminar asociada con el nombre de la ciudad y afectar la reputación del producto auténtico, indica el funcionario.
De ahí que la respuesta buscara ser tecnológica, pero también documental. Cada sombrero certificado queda asociado con una ficha digital que registra su procedencia y los artesanos que participaron en la cadena productiva.
El código QR funciona como la puerta de entrada a esa información. “La idea es sencilla: si el sombrero viaja miles de kilómetros, su historia también puede viajar con él, solo con el código. Así, quien lo compra sabe que ese certificado le asegura originalidad”, explica Pico.
Cinco manos detrás de una pieza que puede valer miles de dólares
Pico explica que, dentro de Montecristi, los sombreros más finos pueden costar alrededor de 8.000 dólares, mientras que en mercados internacionales algunas piezas han alcanzado precios mucho mayores.
La razón está en el grado de finura. Los sombreros de los niveles más altos pueden requerir meses de trabajo; en algunos casos, la elaboración completa se extiende durante casi un año.
Las piezas de mayor calidad suelen producirse bajo pedido y, en ocasiones, tienen comprador antes de que termine el proceso.
Pico explica que el sistema busca identificar a quienes participan en los distintos momentos de la cadena: desde el origen de la paja en el toquillal hasta la preparación de la fibra, el tejido y los acabados.
Hasta ahora, el registro suma 503 artesanos vinculados con la cadena productiva, caracterizados según las actividades que realizan.
Además tiene un paso final, que es la creación de la oficina reguladora de la denominación de origen.
Pico revela que los documentos para su aprobación están en proceso de revisión ante el Servicio Nacional de Derechos Intelectuales (Senadi).
Un museo que muestra una tradición
Otro aporte importante de este programa de la OEI fue que permitió reforzar el Museo del Sombrero de Paja Toquilla de Montecristi. El lugar cuenta ahora con una guía interactiva compuesta por hologramas y realidad aumentada, señaló Enis Lucas, quien labora en el sitio.
“Esto nos ayuda a que la gente conozca la historia y el proceso del sombrero. De esa manera se valora más el trabajo de los artesanos como Jhony”, indicó.
Hasta el momento, solo dos sombreros han sido certificados bajo el programa que impulsó la OEI.
Jhony Chávez tiene uno de ellos en las manos. El objeto que durante años fue reconocido por su textura, su forma y la habilidad de quien lo tejió, ahora incorpora una pequeña puerta digital.
El teléfono escanea. En la pantalla aparecen nombres. Ahora quien lo compre sabrá que José, Pablo, Margarita y Jhony estuvieron detrás de ese sombrero.
