Con una técnica de cocción al vacío pionera en América, este maestro heladero fusiona ciencia, fruta pura y sueños. Tras ganar la Copa América 2025, Marco Andrade representará a Ecuador en el festival Sherbeth de Palermo (Italia).
Marco, fundador de Pop2Go, convirtió su pequeña heladería nacida en 2018 en un gran emprendimiento conformado por 15 locales en Ecuador. Están presentes en Portoviejo, Manta, Chone, Bahía, Santo Domingo, Guayaquil, Machala, Pasaje y Quito. Comenzó vendiendo paletas estilo «Michoacana» -rellenas y personalizadas-.
Pero, su verdadera innovación llegó después: creó un helado 100% natural para bebés. Con esta y otras recetas ganó la Copa al Mejor Helado en la Copa América 2025, lo que le ayudó a ser seleccionado para representar al país en Italia.
“Siempre he tenido conocimientos de gastronomía. En Manabí, mi tierra, no había mucha oferta en heladería, vi una oportunidad”, cuenta Marco.
Helados para bebés 100% naturales
El helado para bebés surgió de su capacidad de conocer el mercado gastronómico. “Vimos las tendencias y notamos que a los bebés les da ganas de probar helado. Así que desarrollamos uno 100% fruta, sin lácteos, sin azúcares añadidos, sin estabilizantes”, explica Marco.
La elaboración del helado ocurre en su laboratorio, considerado el más completo del país. Ahí realiza la técnica italiana de cocción al vacío, la cual aprendió de otros maestros heladeros.
“Consiste en evaporar la fruta y concentrarla a baja temperatura. El agua -a nivel del mar- hierve a 100 grados, pero al vacío hierve a 70 grados. Así potenciamos sabores, colores, aromas y evitamos la oxidación”, detalla.
Mango, manzana, pera y frutos rojos son parte de los ingredientes utilizados para la elaboración del helado para los pequeñines de la casa. A la fecha, en Pop2Go se vende alrededor de 5.000 unidades de este tipo de helado. Pero, en total se comercializan alrededor de 10.000 litros de helado y 10.000 paletas por semana.
Una familia de 50 personas en las heladerías
Detrás de cada helado hay un equipo humano. Marco no trabaja solo. Su socia y esposa, Valeria Bellettini, es el pilar administrativo y comercial del proyecto. Abogada de profesión, dejó la función pública para construir la estructura de Pop2Go. “Somos cerca de 50 personas entre producción, administración y atención al cliente. Siempre hemos tenido un enfoque de inclusión: tenemos padres de familia, estudiantes, y hemos visto crecer a chicos que empezaron en atención al cliente y ahora están en administrativos o producción”.
El emprendimiento comenzó con un capital semilla de USD 15.000 a 20.000. Al principio eran solo dos, luego llegaron el resto de trabajadores con quienes han formado una verdadera familia. “La mayor dificultad en Ecuador es el financiamiento y las herramientas para formarse. Por eso es vital la educación financiera desde niños”, reflexiona Valeria.
¡A romperla en Italia!
En junio de 2025, Marco participó en la Copa América del Helado Artesanal y trajo el galardón a Ecuador como el mejor helado de América. Este logro le abrió las puertas al mundial en Rimini, Italia, que se celebró en enero. Pero el reconocimiento más reciente fue ganar un cupo entre 1.000 heladeros del mundo para ser uno de los 50 maestros que participarán en el festival Sherbeth en Palermo, Italia, este noviembre de 2026.
“Es una celebración de la cultura y la innovación gastronómica en la heladería artesanal. Allí Marco participará en un concurso interno y llevará sabores del Ecuador nuevamente a Italia”, adelanta Valeria.
Los primeros pasos…
Marco siente que el camino en el mundo del helado aún comienza. “Tenemos planes de expansión en todo el país. Hemos dado ponencias en universidades como la UTE, la Laica Eloy Alfaro de Manabí (Uleam) y la UTM. Soñamos con que algún día exista una carrera de tercer nivel en heladería”.
Mientras eso ocurra, Marco seguirá innovando en el frío y refrescante mundo del helado con sabor a Ecuador.
