El serbio se deshace del checo Lehecka en tres sets y se enfrentará por octava vez al español (4-3 a su favor), el martes en cuartos.
Carlos Alcaraz y Novak Djokovic se enfrentarán el próximo martes por octava vez. Será en una ronda en la que jamás se han cruzado, los cuartos de final, y en un Grand Slam en el que hasta ahora no habían tenido que medirse, el Open de Australia. El ranking del serbio, número 7 del mundo, propiciaba la posibilidad de un duelo anticipado. Y el devenir de ambos en el torneo, lo ha confirmado.
Alcaraz pasó sin desgaste, por la retirada de su rival, Jack Draper, cuando le ganaba por 7-5 y 6-1 en 95 minutos. El británico de 23 años y 18º salía de una lesión de la pretemporada, sin rodaje, y había tenido que jugar 15 sets y más de 12 horas en las tres anteriores rondas. Su cuerpo dijo basta y unas molestias en la cadera (tendinitis, según reveló después) le impidieron competir más de una manga en igualdad de condiciones. “No es la forma de la que quiero ganar y avanzar a la siguiente ronda”, dijo Alcaraz. “Estoy contento, obviamente, por jugar otros cuartos de final aquí en Australia, pero muy triste por Jack, porque es una gran persona. No se merecía caer lesionado”, dijo el murciano.
Djokovic, por su parte, sí que tuvo que emplearse a fondo y correr mucho para batir a Jiri Lehecka, aunque logró hacerlo en tres sets (6-3, 6-4 y 7-6 (4)), si bien tuvo que pasar 2h39 en pista y correr mucho para superar al checo de 23 años y 29º. El serbio acabó muy enfadado (ya lo arrastraba del partido anterior, con un periodista del Channel 9 australiano que se burló de la afición serbia y de él en directo, llamándole “sobrevalorado”), tanto que al final del encuentro le pidió el micrófono a Jim Courier, dio las gracias por la presencia y el apoyo de los espectadores y se despidió hasta el próximo día, sin contestar a las preguntas del extenista estadounidense. Luego firmó algunos autógrafos. Genialidad le sobra; genio, también.
Alcaraz también se había mosqueado en su partido, aunque sin hacer ningún desplante, y en su caso con el juez de silla, por la tensión que le produce a la hora de sacar el reloj de tiempo, sobre todo cuando tiene que ir a por una toalla para secarse. Eso le hizo cometer dobles faltas en un servicio que le rompió Draper.
Hitos e irregularidades
Al margen de estos sucesos, tanto Carlos como Novak lograron hitos relacionados con la ronda de cuartos tanto en el Open de Australia como en el conjunto de los Grand Slams. El de El Palmar alcanza por décima vez esas alturas en Grand Slams. Así iguala a Becker, Borg y Wilander como los jugadores con más presencias en cuartos en la Era Open (desde 1968) con 21 años o menos. En cuanto al tenis español, es el quinto que llega más de una vez en el abierto aussie, tras Nadal (14), Ferrer (6) y Ferrero y Moyá (2). Entre los cuatro majors, ya es tercero en la lista de la Armada. Adelanta a su entrenador, Juan Carlos Ferrero (9). Djokovic caza en otra estadística a Roger Federer: suma 15 presencias, como el suizo, en la antepenúltima etapa del major aussie.
