Científicos han descubierto que el glaciar Thwaites, en la Antártida, se está derritiendo de maneras inesperadas. Gracias a las imágenes captadas por Icefin, un robot submarino, los investigadores observaron que el agua caliente del océano se canaliza a través de profundas grietas en el hielo y crea formaciones conocidas como «escaleras». Estas estructuras permiten que el agua caliente llegue a las capas más profundas, acelerando el deshielo de este glaciar.
Además, otro estudio ha revelado que las mareas están jugando un papel más importante de lo que se pensaba. A través del uso de datos de satélite y GPS, se descubrió que el agua del mar puede penetrar hasta 10 kilómetros por debajo del glaciar Thwaites. Esta intrusión marina comprime el agua caliente bajo el hielo, lo que provoca un deshielo más rápido y profundo, generando preocupación sobre la estabilidad futura del glaciar.
El glaciar Thwaites, uno de los más vulnerables al cambio climático, ha estado bajo estudio durante décadas debido a su potencial para elevar significativamente el nivel del mar si continúa derritiéndose. Los investigadores advierten que su colapso podría tener consecuencias catastróficas para las costas de todo el mundo
La profesora Julia Wellner de la Universidad de Houston, ha analizado núcleos de sedimentos marinos. Su investigación reveló que Thwaites comenzó a retroceder rápidamente en la década de 1940, coincidiendo con un episodio intenso de El Niño, una fluctuación climática natural que aumenta las temperaturas globales.
En una entrevista para la cadena internacional CNN, Wellner destacó la importancia de estos descubrimientos, explicando que el análisis del pasado del glaciar aporta una comprensión más profunda sobre su comportamiento actual. «Estos resultados nos enseñan a grandes rasgos el comportamiento del hielo, añadiendo más detalles de los que se obtienen observando sólo el hielo moderno».
Estos hallazgos subrayan la necesidad urgente de monitorear de cerca los cambios en el glaciar Thwaites y otros glaciares en la Antártida, ya que su derretimiento podría transformar radicalmente el paisaje costero global en las próximas décadas.
