El Proyecto de Restauración Ecológica de Floreana, con un enfoque holístico y presupuesto millonario, elimina especies invasoras y prepara el reingreso de 12 especies nativas.
n proyecto ecológico busca revertir el daño ecológico causado por especies invasoras introducidas desde el siglo XIX en la isla Floreana de Galápagos.
En la isla Floreana, de 173 km² y aproximadamente 150 habitantes, se ejecuta un ambicioso proyecto científico iniciado hace más de una década y con un presupuesto estimado en torno a los 15 millones de dólares.
Especies introducidas
Liderado por la Dirección del Parque Nacional Galápagos y co-ejecutado por la Fundación Charles Darwin y aliados internacionales, el esfuerzo incluye la erradicación de roedores (ratas y ratones) y gatos ferales.
Además, de la restauración de hábitats y la reintroducción progresiva de 12 especies endémicas extirpadas localmente, como la tortuga gigante de Floreana (Chelonoidis niger) y el Pequeño Pájaro Brujo (Pyrocephalus nanus). Esto con el fin de restaurar la funcionalidad ecológica de la isla.
Inicio del proyecto
Floreana fue una de las primeras islas del archipiélago colonizadas por humanos, con presencia de piratas, balleneros y colonos desde el siglo XIX. Estas actividades introdujeron especies invasoras como ganado, cabras, burros, gatos, ratas y plantas como la zarzamora (Rubus niveus), que alteraron drásticamente el ecosistema.
Como resultado, varias especies nativas desaparecieron localmente o se volvieron extremadamente raras, incluyendo aves, reptiles y la tortuga gigante propia de la isla, considerada extinta en Floreana desde la década de 1840-1850.
El Proyecto de Restauración Ecológica de Floreana se puso en marcha formalmente hace más de diez años, con planificación intensiva para minimizar riesgos en una isla habitada.
Acciones del proyecto
Las acciones centrales son tres: erradicación de fauna invasora (dos especies de roedores y gatos ferales), restauración de hábitats nativos y reintroducción de especies clave. Este enfoque holístico lo distingue de proyectos más focalizados y lo convierte en un modelo potencial para otras islas.
La fase de erradicación incluyó el uso de cebos rodenticidas lanzados desde helicópteros en 2023, con estrictas medidas de protección para la población humana, mascotas y especies no objetivo. Se complementó con control manual y experimental de plantas invasoras como la zarzamora, mediante viveros de especies nativas (como Scalesia) y pruebas con hongos selectivos que atacan solo a la planta invasora.
Retos que persisten
Retos persistentes incluyen la mosca vampiro (Philornis downsi), un parásito invasor cuyas larvas causan alta mortalidad (hasta 100% en nidos infestados) en aves como el Pequeño Pájaro Brujo. Para combatirlo, se instalaron estaciones de auto-fumigación en nidos con pesticidas selectivos y se exploran métodos biológicos, como avispas parasitoides, bajo estrictos estudios de riesgo.
En 2024, se trasladaron 19 tortugas con genética cercana a la extinta tortuga de Floreana a un corral protegido en la isla, como paso previo a liberaciones masivas. El programa de reproducción en cautiverio (principalmente en Santa Cruz) ha producido cientos de crías; se estima que alrededor de 300 están listas para su eventual liberación una vez confirmada la seguridad post-erradicación.
Recuperación de la fauna nativa
La temporada reproductiva de 2025 registró un récord: 39 crías de 10 parejas en especies focales, según reportes de la Fundación Charles Darwin y aliados. Monitoreos posteriores a la erradicación muestran recuperación de fauna nativa, con avistamientos más frecuentes de especies como palomas de Galápagos, lagartijas de lava, gecos y cucos de pico oscuro.
En 2025-2026, se confirmó la reaparición del rail de Galápagos (ave considerada ausente desde la visita de Darwin en 1835), atribuida al control de depredadores.
