Inglaterra inició con una victoria de alto impacto su camino en el Mundial 2026, tras imponerse 4-2 ante Croacia en el Dallas Stadium, en Arlington, Texas, por la primera fecha del Grupo L. El equipo dirigido por Thomas Tuchel tuvo que sufrir, reaccionar y volver a golpear en un partido cambiante, cargado de goles y con una primera parte de ida y vuelta.
El encuentro comenzó con ventaja inglesa. Al minuto 11, Harry Kane abrió el marcador desde el punto penal, aunque tuvo que ejecutar dos veces el cobro. En el primer intento, el arquero croata Dominik Livakovic se adelantó de su línea, por lo que el lanzamiento fue repetido. En la segunda oportunidad, el capitán inglés no falló y puso el 1-0.
Croacia respondió con carácter. Al minuto 36, Martin Baturina sacó un fuerte remate desde fuera del área, imposible para el arquero inglés, y marcó el 1-1. El gol volvió a meter al equipo balcánico en el partido y confirmó que el debut no sería sencillo para una Inglaterra que llegaba con etiqueta de favorita.
La reacción inglesa llegó apenas cinco minutos después. Al minuto 41, Declan Rice ejecutó un tiro de esquina y Kane apareció nuevamente en el área para conectar de cabeza y poner el 2-1. Con ese tanto, el delantero firmó su doblete y volvió a darle ventaja a los Three Lions.
Pero Croacia todavía tenía una respuesta antes del descanso. En el 45+5, Petar Musa apareció para marcar el 2-2 y cerrar un primer tiempo vibrante, con cuatro goles, mucha intensidad y constantes cambios de dominio.
El segundo tiempo arrancó con otro golpe inglés. Apenas al minuto 46, Jude Bellingham marcó el 3-2 en el primer ataque del complemento. El mediocampista apareció en un momento clave para devolverle la ventaja a Inglaterra y cambiar el tono del partido después del empate croata sobre el cierre de la primera parte.
A partir de ahí, Inglaterra logró manejar mejor el trámite. Bellingham ganó protagonismo entre líneas, Rice sostuvo el equilibrio en el mediocampo y Kane continuó siendo referencia ofensiva. Croacia, liderada por Luka Modric, intentó volver a encontrar espacios, pero ya no tuvo la misma claridad del primer tiempo.
El golpe definitivo llegó al minuto 85, cuando Marcus Rashford sentenció el partido con el 4-2, tras una acción construida por Bukayo Saka. El tanto cerró la victoria inglesa y terminó de quebrar la resistencia croata.
El resultado también tuvo sabor especial por el antecedente entre ambas selecciones. En Rusia 2018, Croacia eliminó a Inglaterra en semifinales tras imponerse en tiempo extra. Esta vez, los ingleses lograron iniciar el Mundial con una victoria ante un rival que históricamente les ha resultado incómodo.
