La madre de todas las rivalidades en el tenis mundial vivió otro capítulo inolvidable en Roland Garros. El número 59 de los duelos de leyenda entre Rafa Nadal y Novak Djokovic, vigente campeón, terminó de noche, sobre la 1:20 de la madrugada, con protagonismo y victoria del balear, que se aferró a su jardín de arcilla en la Philippe Chatrier (6-2, 4-6, 6-2 y 7-6 (4) en 4h:12). Con garra y un tenis sublime en muchos momentos, se tomó la revancha de la derrota del año pasado en el mismo escenario, se dio la oportunidad de sumar su 22º título de Grand Slam y le quitó una al serbio de igualar con él a 21. Los calificativos se acaban para ese gigante que es Nadal. Había dejado caer que el de este martes podía ser su último partido en el major parisino, pero, si no media ningún contratiempo, jugará otro el viernes en las semifinales contra Alexander Zverev, que privó a la Armada de un derbi histórico al apear a Carlos Alcaraz.
«Para ganar a Novak hay que estar al máximo, y yo lo estuve de manera inesperada», dijo Rafa. «No hay un lugar más importante para mí en mi carrera. Nos vemos en dos días, es lo que puedo decir», respondió cuando le preguntaron si volvería en 2023. Lo hizo después de acortar a una sola victoria la ventaja que tiene Djokovic en el cara a cara global: 30-29 ahora. En Slams, el español aumenta su ventaja (11-7), también en tierra (20-8) y en el torneo (8-2). Nunca antes se habían enfrentado dos tenistas con 20 o más grandes, con más de 1.000 triunfos y con al menos 300 de ellos en majors.
Nadal jugó como los ángeles en el primer set y en los tres juegos iniciales del segundo. Con energía, profundidad y precisión echó para atrás a Djokovic, que no encontraba respuestas. El español tenía cerca el 2-0. Sin embargo, el balcánico empezó a manejar las direcciones con su revés, movió de un lado a otro a su rival en descarada busca del desgaste y revirtió una situación de doble break con paciencia y dedicación en juegos muy largos, algunos de más de 10 minutos, con la diferencia de que en este caso, al contrario que al principio, era Rafa el que sufría con sus saques. Pese a sus intentos de evitar la igualada a base de garra, Nole se apuntó la segunda manga y parecía en control de la situación.
Pero Nadal estaba muy motivado y salió a por todas, a buscar la reacción inmediata. Así encontró el quinto break del partido, con un despliegue estremecedor de entrega y calidad ante cierto exceso de confianza de su rival. Cada servicio estaba siendo un calvario para el manacorí, por la presión incesante de Djokovic. Sin embargo, supo salvar situaciones peligrosas y rompió de nuevo. Doble break, como en los dos primeros parciales. Esta vez aprovechado.
